De nombreux fournisseurs de messagerie ne chiffrent pas les messages pendant leur acheminement. Lorsque vous envoyez ou recevez des e-mails par l'intermédiaire de l'un de ces fournisseurs, vos messages sont aussi exposés aux regards indiscrets qu'une carte postale en cours d'expédition. De plus en plus de fournisseurs de messagerie s'efforcent de remédier à cette situation en chiffrant les messages envoyés vers et depuis leurs services à l'aide du protocole TLS (Transport Layer Security). De manière générale, l'utilisation du chiffrement pendant l'acheminement est de plus en plus répandue, avec un nombre croissant de fournisseurs qui activent et proposent ce service. Des facteurs tels que les différences de volume des messages peuvent expliquer d'autres fluctuations des statistiques.

Voici le pourcentage d'e-mails chiffrés pour les principaux domaines en termes de volume vers et depuis Gmail, par ordre alphabétique.

Lorsque vous envoyez une lettre à un ami, vous espérez que personne d'autre ne la lira. Cependant, de nombreux événements peuvent survenir durant l'acheminement de la lettre et d'autres personnes peuvent tenter de la lire. C'est la raison pour laquelle nous envoyons les messages importants sous enveloppe scellée plutôt que sur des cartes postales. L'envoi et la réception des e-mails fonctionnent de manière similaire. Cependant, lorsque vous envoyez ou recevez des messages par l'intermédiaire d'un fournisseur de messagerie qui n'utilise pas une connexion sécurisée, vos e-mails risquent de faire l'objet de piratage.